Trappolaggio notturno delle falene: come attirare e catturare le falene di notte

Le falene sono attratte dalla luce ultravioletta, ed è tutto qui il segreto della raccolta notturna. Metti una lampada UV davanti a un lenzuolo bianco in una notte calda, nuvolosa e senza luna, oppure prepara una trappola luminosa, e saranno le falene a venire da te invece che il contrario. Tieni la luce accesa fino alle 2 o 3 di notte e vedrai specie che di giorno non troveresti mai.

La raccolta notturna è la mia parte preferita dell'entomologia, ed è anche la più sociale. Si monta la luce al crepuscolo, si prende una sedia, magari si accende una griglia con gli amici, e poi inizia lo spettacolo. Ogni ora porta visitatori diversi, dai piccoli geometridi alle grandi sfingi e alle falene della seta. Questa guida copre tutto quello che uso e che ho imparato: le luci, l'alimentazione, il lenzuolo, le trappole, i tempi e cosa fare con quello che catturi.

La versione breve

• Usa la luce ultravioletta, idealmente tra 365 e 395 nm. La luce bianca normale attira molte meno falene.
• Scegli una notte calda, nuvolosa e senza vento vicino al novilunio, lontano dai lampioni. Con la luna piena arrivano molte meno falene.
• Puoi raccogliere attivamente su un lenzuolo bianco, oppure lasciare che una trappola luminosa lavori per te tutta la notte.
• Tieni la luce accesa fino alle 2 o 3 di notte. Molte specie arrivano solo dopo mezzanotte.
• Rimani fuori da riserve naturali e aree protette. Un giardino va benissimo.

Dove farlo: fuori dalle riserve, meglio se in giardino

Le regole cambiano da paese a paese, ma le riserve naturali e le aree protette sono quasi sempre vietate per la raccolta, e una luce forte di notte conta come raccolta. Monta tutto su un terreno privato con permesso, ai margini di un campo, o ancora meglio nel tuo giardino.

Il giardino ha un grande vantaggio: hai una presa da 230 V. Niente generatore, niente batterie, nessuna preoccupazione di restare senza corrente a mezzanotte. Se il tuo giardino è vicino a un prato, al margine di un bosco o a un fiume, può essere buono quanto qualsiasi posto remoto.

Due modi per farlo: su un lenzuolo o con una trappola

Ci sono due approcci di base, e la maggior parte dei raccoglitori li usa entrambi.

• Raccolta attiva su un lenzuolo illuminato. Appendere un lenzuolo bianco, illuminarlo e restare lì. Le falene si posano sul lenzuolo e puoi scegliere quelle che vuoi. È il modo più divertente e vedi tutto in diretta.
• Raccolta passiva con una trappola luminosa. Una lampada sopra un contenitore: le falene volano verso la luce, entrano e restano lì fino al mattino. Tu vai a dormire e al mattino controlli il raccolto.

La luce: la lunghezza d’onda conta più della potenza

Le falene vedono meglio la luce ultravioletta, blu e verde. Per questo la lampada giusta non è semplicemente la più potente, ma quella con la lunghezza d’onda giusta. Per la raccolta servono lampade che emettono soprattutto ultravioletto, tipicamente tra 365 e 395 nm. Una normale lampadina bianca attira solo una piccola parte di quello che fa una lampada UV.

Questi sono i principali tipi usati dai raccoglitori:

• Lampade a vapori di mercurio. Il classico per la raccolta notturna seria. Lampade autoalimentate, di solito da 125 o 160 W con attacco E27 standard, non richiedono elettronica aggiuntiva e si avvitano direttamente. Sono molto luminose e ricche di UV, ma servono 230 V e consumano molta corrente. Esistono anche lampade più potenti da 250 e 400 W, di solito con attacco E40 più grande, e alcune richiedono un alimentatore separato.
• Lampade e tubi blacklight. Tubi fluorescenti UV e lampadine compatte blacklight con attacco E27. Consumano meno delle lampade a vapori di mercurio e sono comunque molto efficaci.
• Lampade UV LED. Leggere, a basso consumo e robuste. Funzionano con un power bank o una batteria da 12 V, quindi puoi portarle ovunque.
• Lampade LED multichip. Le lampade LED più professionali combinano molti chip con diverse lunghezze d’onda, di solito UV con blu e verde, così coprono tutto lo spettro visibile alle falene. Una ricerca sulla lampada LepiLED ha scoperto che una lampada con UV, blu e verde insieme attira il 17% di falene in più rispetto alla stessa lampada solo UV.

Per una luce che puoi portare in tasca, la mia Lampada UV per attrarre falene è una lampada UV LED da 10 W che funziona con qualsiasi power bank tramite USB. Pesa quasi nulla e puoi collegarne più di una insieme per un setup più grande.

Alimentazione: presa, power bank, auto o generatore

Come alimentare la lampada dipende dal tipo di luce.

• Presa da 230 V. L’opzione più semplice in giardino. Qualsiasi lampada da rete funziona.
• Power bank. Perfetto per lampade LED USB. Un buon power bank ne alimenta una per tutta la notte.
• Auto con inverter. Un inverter trasforma i 12 V della batteria dell’auto in 230 V, così puoi usare lampade da rete anche fuori casa. Con le lampade LED il consumo è così basso che non serve tenere il motore acceso. Con lampade a scarica da circa 100 W in su, tieni acceso il motore, altrimenti rischi la batteria scarica e una lunga camminata a casa.
• Generatore. La scelta classica per le grandi lampade a vapori di mercurio lontano da qualsiasi presa. Mettilo il più lontano possibile dal lenzuolo, perché è rumoroso e puzza.

Preparare il lenzuolo

Un grande lenzuolo bianco fa due cose. Riflette e diffonde la luce, così la lampada si vede da molto più lontano, e offre alle falene una superficie luminosa dove posarsi, così puoi vederle e catturarle facilmente.

• Più grande è, meglio è. Più ampia è la superficie bianca, meglio funziona.
• Appendi una parte in verticale e stendi il resto a terra. Molte falene salgono sul lenzuolo, altre cadono davanti, e così puoi prenderle tutte.
• Appendi la lampada a circa metà o due terzi dell’altezza del lenzuolo, davanti al lenzuolo.
• Pensa al vento. Metti la luce in modo che le falene possano arrivare col vento e che il lenzuolo sia riparato.
• Scegli un punto aperto. Un posto al margine di un bosco o sopra un prato, dove la luce si vede da lontano, è meglio di uno nascosto tra gli alberi.

La torre luminosa: un lenzuolo che sta in una borsa

Un setup che uso sempre di più è la torre luminosa. Metti una lampada UV dentro una gabbia bianca in rete pieghevole e tutta la gabbia si illumina da ogni lato. Le falene si posano ovunque sulla rete, si monta in un minuto e si ripiega piatta. La mia lampada UV con gabbia 40 x 40 x 60 cm è proprio questo set, oppure puoi abbinare la lampada a una delle mie gabbie in rete per allevamento.

Controlla anche i dintorni, non solo il lenzuolo

Con una lampada potente, alcune falene non arrivano mai al lenzuolo. Molte specie si posano nell’erba, sui cespugli o sui tronchi a 10-20 m dalla luce. Ogni tanto, prendi una lampada frontale e fai un giro intorno alla luce. Alcune delle migliori scoperte della notte stanno tranquille nel buio ai margini della zona illuminata.

Anche un retino aiuta molto. Le falene più grandi spesso girano intorno alla lampada prima di posarsi, e con un retino entomologico puoi prenderle delicatamente al volo. La tecnica è la stessa del giorno, vedi Come catturare una farfalla senza danneggiarla.

Quando uscire: meteo, luna e orario

La notte giusta

• Calda. La temperatura conta più di tutto. Le notti calde portano molte più falene e più specie.
• Nuvolosa. Le nuvole mantengono la notte calda e bloccano la luce della luna.
• Senza vento. Il vento tiene giù le falene e muove il lenzuolo.
• Vicino al novilunio. Controlla sempre la fase lunare prima di uscire. Col novilunio la notte è buia e la tua lampada è la più luminosa. Con la luna piena la luce della luna compete con la tua e arrivano molte meno falene.
• Un po’ di pioggerella va bene, se resta caldo. Alcune delle migliori notti sono umide e coperte.
• Lontano da altre luci. Lampioni e edifici illuminati vicini competono con la tua lampada.

L’orario della notte

Diverse falene volano in orari diversi, per questo la notte cambia sempre. Le sfingi spesso arrivano subito dopo il crepuscolo, mentre molti altri gruppi molto più tardi, alcuni solo verso mezzanotte o nelle prime ore del mattino.

Uno studio tedesco che ha registrato l’arrivo di ogni singola falena dal tramonto all’alba ha trovato il momento più attivo tra le 23:00 e le 23:30. Ma solo circa il 57% di tutte le falene è arrivato prima di mezzanotte, e ci sono volute fino alle 2-3 di notte per vedere il 90% delle specie. Quindi se smonti tutto a mezzanotte, ti perdi una grossa parte della notte. Se puoi, lascia la luce accesa almeno fino alle 2 o 3.

Trappole luminose: lascia che le falene arrivino mentre dormi

Una trappola luminosa fa la raccolta per te. La maggior parte segue lo stesso schema semplice:

• Un secchio o una scatola come camera di raccolta.
• Un imbuto sopra che porta dentro.
• Paratie in plexiglass trasparente intorno alla lampada. Le falene volano verso la luce, sbattono sulle paratie e cadono nell’imbuto.
• Una lampada UV LED sopra l’imbuto e una batteria per alimentarla.
• Cartoni per uova dentro. Le falene si infilano nelle cavità e restano tranquille fino al mattino.

Gli scienziati che usano trappole luminose a volte mettono cloroformio nella trappola. Stordisce le falene invece di ucciderle, così restano ferme e non si danneggiano durante la notte. Al mattino controlli il raccolto, prendi quello che ti serve e tutto il resto si risveglia e vola via. La trappola non uccide tutto ciò che cade dentro, che è un grande vantaggio. Il cloroformio però è una sostanza pericolosa e regolamentata, quindi è un metodo da ricerca, non da capanno in giardino. Una trappola con solo cartoni per uova funziona comunque: le falene semplicemente si fermano nei cartoni fino al mattino.

Una regola da non infrangere: svuota la trappola prima dell’alba. Appena il sole colpisce il secchio, si scalda, le falene dentro si svegliano e volano via, e ti ritrovi con la trappola vuota.

Cosa fare con quello che catturi

La maggior parte di quello che arriva alla luce la osservo, fotografo e lascio andare. Per le falene che voglio tenere, il metodo da campo più usato è un barattolo di vetro con un batuffolo di cotone imbevuto di acetato di etile sul fondo. Una falena messa nel barattolo viene stordita in pochi istanti e non può rovinarsi le ali.

Per le grandi sfingi e falene della seta, il barattolo non basta, sono troppo forti e rischiano di danneggiarsi. Di solito si usano piccole iniezioni di acetato di etile con una siringa da insulina, che è rapido e mantiene il preparato intatto.

Da qui hai tre opzioni:

• Prepararla subito e metterla in una scatola entomologica. Puoi stenderla dopo, vedi Come preparare una farfalla.
• Metterla in bustina, con le ali piegate, come si fa con le farfalle diurne.
• Appoggiarla su cotone in una scatola di plastica. Fai degli strati: uno di cotone, le falene sopra, un tovagliolo di carta sopra di loro, poi un altro strato di cotone. Gli strati evitano che le falene si tocchino tra loro.

Maneggia le falene con pinzette entomologiche morbide, mai con le dita. Le loro squame si staccano ancora più facilmente che nelle farfalle. E se vuoi allevare una specie di falena, una femmina catturata alla luce spesso depone le uova in pochi giorni, proprio come descritto in Come allevare farfalle a casa. Se ti piacciono le sfingi, dai un’occhiata alla mia guida su come allevare la Sfinge testa di morto.

Porta gli amici

Le migliori notti di raccolta non le ho mai fatte da solo. Prepara il lenzuolo, invita qualche amico, accendi la griglia e lascia che la luce faccia il suo lavoro. Qualcuno trova sempre qualcosa di nuovo sul lenzuolo, e la chiacchierata tra i visitatori tiene tutti svegli fino alle 2 senza accorgersene. Anche i bambini si divertono, soprattutto quando atterra una grande sfinge.

Gli errori più comuni

• Usare la luce bianca. L’UV fa la differenza.
• Smontare tutto a mezzanotte. Una grossa parte della notte deve ancora arrivare.
• Dimenticare la luna. Con la luna piena il raccolto è scarso. Pianifica le uscite col novilunio.
• Uscire in una notte fredda e limpida. Controlla prima le previsioni.
• Guardare solo il lenzuolo. Fai un giro con la frontale intorno alla luce.
• Usare una lampada da 100 W in auto col motore spento. Batteria scarica assicurata.
• Lasciare la trappola al sole del mattino. Svuotala prima dell’alba.
• Montare tutto in una riserva. Resta fuori dalle aree protette.

Lista dell’attrezzatura

• Una lampada UV: una lampada UV LED su power bank, oppure una lampada a vapori di mercurio o blacklight su 230 V
• Un grande lenzuolo bianco, o un set torre luminosa
• Alimentazione: presa, power bank, inverter auto o generatore
• Una lampada frontale
• Un retino entomologico su asta telescopica per le falene che girano intorno alla luce
• Barattoli di vetro con cotone, bustine di carta o una scatola di plastica con cotone e tovaglioli
• Pinzette entomologiche morbide
• Amici e qualcosa per la griglia

Domande sul tuo setup? Scrivimi pure a info@entomoboxes.com, sono sempre felice di aiutare.

FAQ

Quale luce attira meglio le falene? Una luce ricca di ultravioletto. Le falene vedono meglio UV, blu e verde, quindi una lampada a vapori di mercurio, un tubo blacklight o una lampada UV LED funzionano molto meglio di una lampadina bianca normale. Le lampade che combinano UV, blu e verde attirano ancora di più.

Che lunghezza d’onda serve per una lampada da falene? L’ultravioletto tra circa 365 e 395 nm è lo standard. Le migliori lampade LED aggiungono chip con altre lunghezze d’onda, di solito blu e verde, per coprire una parte più ampia dello spettro visibile alle falene.

Qual è la notte migliore per la raccolta di falene? Una notte calda, nuvolosa e senza vento vicino al novilunio. Una leggera pioggerella non fa male se resta caldo. Le notti fredde, limpide, ventose o con la luna sono molto più povere, così come i posti vicino ai lampioni.

Quanto tempo devo tenere accesa la luce? Idealmente fino alle 2 o 3 di notte. Una ricerca tedesca ha visto che solo il 57% delle falene arriva prima di mezzanotte, mentre circa il 90% arriva entro le 2-3. Le sfingi spesso arrivano subito dopo il crepuscolo, altri gruppi molto più tardi.

Posso attirare falene senza ucciderle? Sì. Su un lenzuolo illuminato puoi semplicemente osservarle, fotografarle e lasciarle andare. Una trappola luminosa con cartoni per uova dentro tiene le falene vive fino al mattino, quando puoi controllarle e liberare quelle che non ti servono. Basta svuotarla prima che arrivi il sole.

Serve un generatore? Non sempre. Una lampada UV LED funziona con un power bank, e in giardino puoi collegarti alla rete. Per una lampada da 230 V potente lontano da una presa serve un generatore o un inverter auto, e con lampade da circa 100 W in su è meglio tenere il motore acceso per non scaricare la batteria.

Perché alcune falene si posano lontano dal lenzuolo? Una lampada potente illumina una vasta area, e alcune specie si fermano nell’erba o sui cespugli a 10-20 m invece di arrivare fino al lenzuolo. Ogni tanto fai un giro con la frontale e controlla anche i dintorni.

La raccolta di falene è legale? Nella maggior parte dei casi, su terreno privato o nel proprio giardino sì. Le riserve naturali e le aree protette sono di solito vietate, e alcune specie sono protette. Controlla le regole locali e monta la luce fuori dalle aree protette.